제주의 하늘에서 별 따기

제주 거린사슴오름, 실제로 사슴이 살았다고 전해지는 이곳 기슭에는 전망대가 하나 놓여있다. 제주시 방향에서라면 1100고지를 넘어야 하고 서귀포에서는 구 탐라대학교사거리를 지나 4km정도 구불거리는 길을 올라가야 하니 자칫하면 지나쳐버리기에 십상이다. 거린사슴전망대는 대단한 풍경을 품고 있다. 서귀포 시내와 앞바다의 섭섬, 문섬, 범섬 그리고 산방산과 송악산까지 펼쳐지는 파노라마, 해발 700m 고지의 탁 트인 시야 덕이다.

노인성’은 남반구 하늘의 용골자리에서 가장 밝은 별이다. ‘카노푸스’라고 부르는 이 별은 고도가 매우 낮아 지구 북반구의 중위도 지역에서는 관측하기가 쉽지 않다. 오래전 사람들은 노인성을 보면 무병장수한다고 믿었다. 우리나라에서 그렇게 귀한 별을 볼 수 있는 지역은 매우 한정적이다. 바로 제주도 서귀포가 최적지로 알려져 있다. 2006년 개관한 서귀포 천문과학문화관은 전국에서 유일하게 노인성을 관측할 수 있는 천문대로 올해 들어 리노베이션을 마쳤다. 주 천체 망원경을 기존 16인치에서 음성인식 시스템이 장착된 24인치로 확장하였으며 천체관측실도 강우감지시스템이 접목된 최신식 스마트 돔으로 전면 교체했다.

아름다운 노을을 감상하고 천체에 관한 견문도 넓혔다면 이제는 본격적으로 별빛 사냥에 나서 볼 차례다. 한라(漢拏)산은 ‘은하수를 잡아당긴다’라는 뜻을 가지고 있다. 차량으로 접근이 가능한 1100고지는 제주에서 별을 관측하기에 가장 좋은 장소다. 지대가 높고 공기가 맑으며 불필요한 잔광이 없다. 한낮에 빈번했던 차량의 움직임도 밤이 되면 급속도로 잦아든다. 1100고지는 휴게소 구역과 습지로 나뉜다. 휴게소 구역에는 편의점과 주차장 그리고 고상돈 공원이 있다. 공원은 산악인들의 성지로 불린다. 우리나라 최초로 에베레스트를 정복한 제주 출신 고상돈의 기념비와 동상 그리고 묘가 있기 때문이다. 그리고 이곳에 세워진 하얀 사슴 상은 인증샷 포인트로 꼽힌다. 한라산 기운을 흠뻑 받아 더욱 꼿꼿한 풍채는 별 사진과 한겨울 설경의 피사체로 손색이 없다.